【「debt」の「b」を発音しないのは、ナゼ？】語源的綴り字のヒミツ

ボンジュール！ブリュッセルからお届けします。

フルーツフルイングリッシュ講師のTakuyaです。

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英語学習者にとって大きな悩みの種の一つが、「混沌」とさえ言える不規則な綴り字ではないでしょうか？

私も綴り字は決して得意でなく、「必要な」necessary等はいつも辞書で調べます…（汗）

「負債」debtの「b」を始め、無音のアルファベットはとりわけ間違い易い箇所ですが、綴り字と発音がズレる例は他にも様々存在します。

無音のアルファベットを含む単語、何がある？

・「〜を疑う」doubt　| daʊt |

・「領収書」receipt　| risiːt |

・「島」island　| aɪlənd |

・「鮭」salmon　| samən |

それぞれ「b、p、s、l」は全く発音されず、綴り字と発音にズレが生じています。

元々、無音のアルファベットは存在せず？

綴り字と発音にズレが生じる原因は簡単で、何と元々、これらの単語に無音のアルファベットは存在しなかったのです。

ところが、15〜6世紀の「綴り字改革」によって、黙字（b、p、s、l）が意図的に挿入されます。

一体ナゼでしょうか？名詞debtの語源と共に調べてみましょう。

名詞debtの語源

名詞debtの語源は古フランス語の名詞detteで、13世紀頃が初出とされています。

元々無音の「b」は存在せず、英語では「det」と綴られ、ひとまず全く違和感がありません…

【フランス語：dette → 英語：det】

ところが、格式高い古典語（ギリシャ語、ラテン語）を権威と見做す16世紀イギリスの学者は、古フランス語の名詞detteの本当の語源は、ラテン語の名詞debitumだと主張します。

英語を言わば「オシャレ」で「高潔」な言語とするため、彼らはラテン語の名詞debitumを真似し、無音の「b」を意図的に挿入してしまったのです。

【英語：det → ラテン語：debitum → 英語：debt】

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以下の例も、フランス語→ラテン語→英語の順で同じ現象が起こっています。

古フランス語では存在しない無音のアルファベットが、ラテン語を倣い付け足される過程がよく分かります。

【フランス語：doute → ラテン語：dubitare → 英語：doubt】

【フランス語：receite → ラテン語：recepta → 英語：receipt】

【フランス語：ile → ラテン語：insula → 英語：island】

【フランス語：saumoun → ラテン語：salmo → 英語：salmon】

「語源的綴り字」って、一体？

名詞debtを始め、ラテン語やギリシャ語の語源に従う人為的な綴り字の改革を「語源的綴り字」と呼びます。

黙字を含む不思議な綴り字の単語と出会ったら、語源を遡ってみると謎が解けるかも知れません。

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Takuya

ベルギー・ブリュッセル在住。英語講師、日英仏翻訳者。趣味は料理、読書、ボルダリング。座右の銘は「You cannot find peace by avoiding life（Virginia Woolf）」。