a, an, the…。中学校の教科書の1ページ目から登場する「冠詞」。ずっと勉強しているはずなのに、イマイチ理解できたと思いきれない「冠詞」。冠詞は日本人が一番間違いやすい文法項目の1つです。冠詞の1つや2つ間違えても意味は通じるから今更冠詞の勉強なんか必要ない！そう思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、本当にそうでしょうか？

英語を話す時、冠詞を無視したり、間違った冠詞を使ったりしたらどうなるでしょう…？確かに偶然分かってもらえることもありますが、意味が通じなかったり、大きな誤解につながってしまったりすることもあります。

冠詞をしっかり理解できれば、間違いを未然に防ぐことができるのはもちろんのこと、その特徴を上手く活かして、自分の意思をわかりやすくスムーズに伝えられるようになります。

冠詞の一番の役割は、今、どんな名詞について話をしているのかはっきりさせることです。もう少し詳しく言うと、話をしている対象（名詞）が何を指すのか明確にし、対象の正体を明らかにすることです。例えるなら、冠詞はカメラレンズみたいなものです。

会話中、どんな名詞に焦点（ピント）を当てているのかはっきりさせてくれます。こうすることで、話し手も聞き手も「今何の話をしているのか？」を瞬時に判断することができるんです。ではカメラレンズに例えて冠詞の種類と役割を1つずつ見ていきましょう。

英語で会話する時、aやanを使うのはどんな時でしょう？

話の対象（名詞）が「１つ」だと表したい時

１つ目は、話の対象（名詞）が「１つ」だと表したい時です。もちろん「１つ」だと数えるわけですから、数えられる単数形の名詞の時だけです。数えられない名詞にはaやanはつけられません。

聞き手にとって話の対象（名詞）がはっきり明確になっていない時

２つ目は、聞き手にとって話の対象（名詞）がはっきり明確になっていない時です。ちなみに文法用語でa, anは「不定冠詞」というのですが、その名の通り名詞が「定まっていない」ことを表します。

例文でa, anの使い方をみてみましょう。

「I’m going to go see a girl tonight!」この文を聞いた人には、話し手が「女の子（１人）」に会いに行くんだということが分かります。だけど、具体的にどんな女の子なのかは伝わりません。

もう少しわかりやすくイメージできるようカメラレンズにたとえてみます。
aやanは、ピントを合わさずカメラレンズで何かを見ているような感じです。

ぼんやりしていて「女の子」が「１人」ということはわかりますが、具体的に誰のことなのか、どんな女の子なのかはわかりません。「a girl」と表現すると、色んな「女の子」の可能性が含まれるのですが、とにかく明らかなのは聞き手にとって「特定できない誰か」ということです。この文を聞いた人は、「どんな女の子なのかな？」という印象をうけるはずです。

一方話者はどんなことを考えているでしょう？「a girl」と発言する時、発言した話者の頭の中には、「私達の間ではまだこの女の子が誰なのか特定できていませんよ」という意図があります。

ここまでをまとめると、aやanをつけて「a girl」と表現することで、「（まだ具体的に特定されていない1人の）女の子に会いに行く」という意味が伝わります。

●週末に新車を購入したKeitoさん。

これまでに車を買おうかという考えを誰かに話したこともありません。
新車のことを知っているのは彼だけです。
新車を購入したことを友達に話す時、相手にとっては初耳の話のはずです。。

つまり車は特定されていないはずです。
なので、正しくは「Hey, I bought a new car last Saturday!（ねぇ、新車を買ったんだ！）」と表現すべきところです。
だけど、ここで間違えて冠詞をすっ飛ばすと…

ネイティブスピーカーを相手に話している場合は、話の流れから「どの車の話をしているのか」推測してもらえるかもしれません。ですが、片言に聞こえてしまいます。全く同じではないけれど、日本語の助詞「が」、「は」、「を」、「に」などが欠落している「土曜日、新車、買った」みたいな不完全な文に聞こえてしまいます。おそらく意味は通じるのだけれど、不自然さはぬぐえません。

ここまででa、anの性質を理解できたら、この4コマ漫画で理解度を確認して下さい。
冠詞の使い方に注目して漫画を読んでくださいね。

a, anは「まだ特定されていない1つの」を意味します。簡単に言うと「具体的に決まったものではない」ということですので、さらに言い換えると「どれでもいい1つ」ということになります。a, anの性質をしっかり把握していれば、「Just a park」と強調して言うだけで「公園ならどこでもいい」という意味を伝えることができます。ちなみに強調するには、aを「エイ」と発音します。「a」一文字だけでこれだけの情報を伝えることができるなんてすごいと思いませんか？

続いてtheの使い方を見てみましょう。

theは、aやanとは正反対です。聞き手にとって話の対象（名詞）がはっきり明確になっている時にtheを使います。文法用語でtheは「定冠詞」といいます。その名の通り名詞が「定まっている」ことを表します。

ではtheの使い方を例文でみてみましょう。

「I’m going to go see the girl I told you about.」これまでにこの「女の子」のことについて話し合ったことがあるなどの理由で、どの「女の子」の話をしているのか2人の間で特定できる時、theをつけます。名詞「girl」にtheをつける時、この文を発言した話者は「私達の間でこの女の子が誰なのかすでに特定できていますよ」というメッセージを伝えようとしています。そしてこの文を聞いた人には、「（誰のことだか特定できる）女の子」について話をしていることが伝わります。

この例文についてもカメラレンズにたとえてみましょう。
ぼんやりしていたaやanとは対照的に、theのレンズはピント（焦点）がはっきりと合った状態で、どの女の子の話をしているのか、はっきりわかる状態です。

具体的にはっきり特定されているはずなので、例外はありません。つまり他の女の子の話をしていると誤解することはなく、「あの女の子のことだな！」とすぐにわかる状態です。

ここまでをまとめると、theをつけて「the girl」と表現することで、「（具体的に特定されている1人の）女の子に会いに行く」という意味が伝わります。

●今夜同僚と外食する予定のKeikoさん。

このことを知っているのは本人だけです。
今夜の予定を全く関係ない友達に話すとしましょう。
この場合、聞き手にとっては初耳の話なので、レストランは特定されていません。なので「I’m going out to a restaurant with my colleagues tonight.（今夜同僚とレストランで食事するの。）」が適切な表現です。だけど間違えてtheを使ってしまうとどうなるでしょう？

具体的なレストランの話をしているわけではないのに、a, anを使わずにtheを使うと、全く逆に「具体的に決まっている例の…」という意味になってしまいます。聞き手にとっては初耳ですので、もちろんどのレストランの話をしているのかわかりません。誤ってtheを使ってしまったことで、「私も知っているはずのレストランなのかな？」と聞き手は混乱してしまいます。

ここまででtheの性質を理解できたら、4コマ漫画で理解度を確認しましょう。
Kayo先生の服探しに一日中、付き合わされたBrianは何を訴えているのでしょうか？

theは「特定されているもの」を表します。簡単に言うと「あなたも、わたしもどれだかわかる例のもの」というような意味を表します。この特徴をうまく活用しているのが、上の状況で登場した「the one」です。「one」には数字の「１」だけではなく、「もの、人」などの意味もあります。theと組み合わせることで、「あなたも私もどれのことだかすぐにわかる例のもの」、つまり「これしかない、運命的なもの」みたいな意味も表すことができます。

「無冠詞？そんなルールもあるの？」と心配になった方も、大丈夫です。これまでにご紹介したa, an, theの特徴が分かっていれば「無冠詞」を選ぶべき時も分かるはずです。

そもそも冠詞の役割は、今、何について話をしているのかはっきりさせることでしたね？つまり他の名詞と区別するために冠詞を使いわけるんです。だとすれば、区別する必要がない名詞の場合はどうでしょう？わざわざ何もしなくても「これだ！」と特定できる場合は、冠詞は必要ありません。つまり無冠詞にするのです。

I’m going to go see [ ] Beyonce today!この例文では、Beyonceという名前が使われています。あの有名な歌手の名前です。このように人や場所の名前のことを「固有名詞」と呼びます。もちろん世界中に同姓同名はいるかもしれませんが、基本的に固有名詞は、世界に1つのはずです。ということは、基本的には区別する必要がないわけです。固有名詞に限らず、世界に1つしか存在しないなどの理由で区別する必要がない場合は、冠詞は使いません！

ちなみに、もう１つ名詞を無冠詞扱いにするケースがあります。それは名詞を不特定多数として注目する時です。「不特定多数」というのは文字通り、「特定ではなく、多数である」ということです。このような名詞を表す場合は、冠詞を意図的につけず、名詞を複数形にします。無冠詞 + 名詞 (複数形)は「特定ではない名詞のグループ全体」を表します。つまり、話の対象（名詞）が「特定ではない何か」を表していた不定冠詞a / anの複数形バージョンだと言えます。

例えばこんな風に冠詞をつけず、名詞を複数形にして「girls」とすると、「特定ではない女の子のグループ」のようにその名詞全体に注目します。つまり決まった特定の女の子のグループではなく、「一般的な女の子のグループ」ということになります。上の例文で見てみると、「女の子って一緒に話してると楽しいなー！」という意味になります。

前述の通り、不特定多数を表す「無冠詞 + 名詞 (複数形)」は不定冠詞a / anの複数形バージョンと言えますので、カメラレンズに例えてみるとこんな感じです。特定の女の子にピントを合わせるのではなく、「女の子全体」をぼんやり捉えています。

冠詞の種類はa, an, theだけです。冠詞の特徴や役割が分かれば、無冠詞にすべき状況も分かるはずです。今回ご紹介した通り、冠詞の特徴や役割をしっかり理解していなければ、冠詞を間違えて誤解を生んでしまう可能性もあります。このような不必要な誤解を生まないように、冠詞を見直すのは大切なことでしょう。ですが、冠詞をしっかりマスターすることで、「間違いをしない」だけではなく、「合理的で正確なコミュニケーション」が可能になります。そのためにも是非今一度冠詞について見なおしてみませんか？

もう少し冠詞を詳しく学びたい方は、Brian＆Kayo先生が執筆した冠詞ナビブックをどうぞ！

おかげさまで「冠詞ナビブック」は2018年6月で出版4周年を迎えることができました。日本人の一番間違えている「冠詞」に特化した専用の英語学習テキストとしてこれまでたくさんのメンバーの英語力の底上げに貢献することができました。

Kayo＆Brian先生はこれからも日本人の苦手分野に着目したテキストを執筆予定です。ぜひご期待くださいませ。

ご利用者様への感謝の気持ちを込めて執筆者からご挨拶申し上げます

「冠詞ナビブック」の大反響に感謝して！

私共がFruitful Englishの皆さんのお力を借りて冠詞ナビブックをリリースしてから4年の年月が経ちました！

振り返ってみると、冠詞ナビブック、冠詞練習帳、前置詞ナビブックなどのリリースはとりわけ私共の生活をより刺激的なものにしてくれたように思います。「学習者の皆様が知りたいことは何だろうか？」「どんなコンテンツなら皆様により価値をもたらすだろうか？」色々なことに考えを巡らせた執筆時間でした。

良くも悪くも、時間は決して止まってくれず、特に時間に関して意識をしなければ、手のひらから零れ落ちる砂のように一瞬で過ぎ去っていってしまいます。そんな時間を無駄にせず、より "Fruitful" なものにできるよう、私共も一生懸命サポートさせていただきたいと思いますので、引き続き英語の学びを続けてまいりましょう！

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